四年一度的世界杯在人们的企盼中即将到来，这可以说是全民的狂欢节！在世界杯期间，无论你是真球迷还是伪球迷，三句话总离不开足球。不论你喜不喜欢，足球无疑是当今社会影响力最大的一项体育运动，因此每当这时就会牵动着亿万人的神经。世界杯不再是一种单纯的体育竞技活动，已经演变为一种商业载体、文化载体。
看着世界杯这么热闹，那么，你真的了解足球的前世今生吗？
在我们的常识中，中国古代就有足球，即是起源于战国时齐国的蹴鞠活动。那么，这究竟是我们的一厢情愿，还是举世所公认的呢？我们除了要看汉语世界怎么说外，恐怕要为人所信服还得看非汉语世界的人是如何说的，如此才能免于“王婆”之嫌。前国际足联主席布拉特曾说：“足球起源于中国，并从那里传到了埃及，而后又从埃及传到希腊、罗马、法国，最后才传到英国。”此外，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅更是直言：“研究国际足球的历史学家有确切证据表明，足球最早起源于中国——中国古代的蹴鞠就是足球的起源。有意思的是，足球在欧洲出现之前，原始形式的足球已在中国出现。我们将利用这一仪式，向中国足球表示我们的敬意。”
这就表明，足球源于中国的“蹴鞠”，并非我们的一厢情愿，而是世所公认！既然如此，足球到底起源于何时呢？
事实上，这也是一个众喙莫一、人言人殊的事情。如《战国策·齐策》曰：“其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踏鞠者。”这将临淄民众的市井生活生动的再现出来，让我们感慨那个时候人们的生活还是颇为丰富的！然而与之迥异的是刘向的《别录》，在刘氏的记载中说：“蹴鞠者，传言黄帝所作······蹴鞠，兵势也，所以练武士知有才也。”刘向在这里用了“传言”二字，还算是有着严谨的学术态度。虽然这是传言，但汉代以后的人口耳相传，都认为蹴鞠源于黄帝时期。如唐代的蔡孚在《打球篇序》中说：“打球者，往之蹴鞠古戏也，黄帝所作兵势以练武士。”宋代的黄朝英在《靖康湘素杂记》中说：“此戏生于黄帝，蹴鞠意在军戎也。”到了明清时期也不例外，明代的陈继儒，清代的顾汧皆持此调。
至于这种说法究竟有多高的可信度，我们还得依赖于考古资料的发掘。但就目前来看，有史可考，确定的起源期当为战国时的齐国，但我们也不可断定在此之前就没有蹴鞠产生。因为早在《尚书·舜典》中就有“击石拊石，百兽率武”的记载。汉代王充的《论衡》也有“有年五十击壤于路”的记载。黄帝时期是中华文明的肇兴期，既然产生了击壤这种游戏，那么产生“练武知有才”的蹴鞠也不是没有可能的。
当然，这只是一种推测罢了，在没有铁证之前，我们最好还是搁置这一猜想。因此，我们目前所能追溯到蹴鞠所产生的确切年代也就是战国时期，而其策源地正是齐国。
蹴鞠，就是中国古代足球的代名词，其最早出现于《史记·扁鹊仓公列传》，而后又在《汉书》中屡有提及。如唐人颜师古就在《汉书·艺文志》注释中说：“鞠，以皮为之，实以物，蹴蹋之以为戏也。蹴鞠陈力之事，故附于兵法焉。蹴音子六反，鞠音巨六反。”这也就是说，蹴鞠就是用脚来踢皮制的实心球。不过唐代以后，由于蹴鞠的制作方法变了，相应的踢法也就自然随之而改变了。
蹴鞠虽然产生于战国之际，但真正的兴盛期其实还在汉代。由于经历了汉初半个多世纪的休养生息后，汉朝的国力极为鼎盛，正所谓“民人给家足，都鄙廪庾尽满”。随着物质生活的充备，人们对精神生活也有所期待。再加上，随着“丝绸之路”的凿通，中西方的交往日益密切，为了接待这些外国友人，自然需要一些娱乐活动。就这样，有着竞技性质的角抵（相扑）、蹴鞠自然就广受欢迎了。而汉代的蹴鞠具有两种不同的功能：一种是纯娱乐性质的，一种是军事训练性质的；前者是一种对抗竞技活动，而后者则更多的是一种技巧表演。不管是哪一种，汉代都可以称得上是我国古代蹴鞠的第一个高潮期！
而后经历了汉末三国的动荡时期，时间进入了南北朝。这时，发生了所谓的“五胡乱华”即少数民族大量内迁，促进了游牧与农耕两大文明的交流与融合。这时候，骑兵在军事上的地位越来越突出，马镫正是这一时期的产物。到了唐代，李氏家族本身就具有胡人血统，因此对于骑兵的建设自是不遗余力。而如何训练骑兵呢？打马球无疑是最好的方法，不仅具有实战性，而且具有娱乐性，难怪连李隆基都跃跃欲试呢！
到了宋代就更不用说了，令人感到吊诡的是实行“文治”的大宋竟是由一帮武人所奠定的。由于宋朝的开国君臣大多数系出武人，因此对于体育活动有种本能的亲近感。北宋画家苏汉臣有一幅画叫《宋太祖蹴鞠图》，里头就描绘了赵匡胤、赵光义对面踢球，赵普、党进、石守信等人在一旁观看的情景。此外，朝廷还将打马球作为军中检阅之礼，蹴鞠、相扑也登上了大雅之堂，成为朝廷重大宴饮的助兴节目。不仅官方喜欢蹴鞠，民间也极为兴盛。由于工商业的繁荣和市民阶层的兴起，开封城便出现了一种综合性的娱乐场所——瓦肆。而在瓦肆中则有供艺人演出的勾栏，多者五十余座，少说也有一二十座。里边有相扑、说唱、杂记、举重、斗茶、蹴鞠等各式各样的娱乐活动。相较之下，蹴鞠则显得尤为火爆，不仅王孙公子喜欢踢，就连市井无赖也喜欢踢。我们所熟知的高俅就是由于善踢蹴鞠，遇到了同样喜欢蹴鞠的宋徽宗从而一路扶摇直上、平步青云的！
到了元朝，市井文化更为繁盛。与前代不同的是，这时候出现了女蹴鞠艺人。根据关汉卿《女校尉又》记载：“蹴鞠场中，鸣珂巷里，南北驰名，寰中可意。款侧金莲，微挪玉体，唐裙轻荡，绣带斜飘，舞袖低垂。”而社会上以观看女艺人表演蹴鞠为最好的娱乐消遣活动。元代蹴鞠女艺人的出现在世界足球史上都是一件举足轻重的事情，然而，这更多的是一种商业性质的活动，是膏粱子弟追求娱乐的衍生品，并不纯粹。有时候，男女同场蹴鞠，这些膏粱子弟与女艺人在期间挑逗、嬉戏，为士大夫所不齿。
到了明代，越发的变样了。所谓“上有所好，下必甚焉”，由于贵族子弟喜欢蹴鞠，这些妓女群体出于拉客的目的开始学习蹴鞠，这一现象在《金瓶梅》中屡有提及，兹姑不表。而这时，朝廷宴会中根本没有蹴鞠这项活动，它从大雅之堂沦为妓院揽客的手段，与宋朝相比，境界之高下立判。到了清代，由于是游牧民族建立的政权，主要推行游牧民族的围猎、骑射、滑冰、摔跤等活动。本来，明代时，蹴鞠的社会价值就已下降。到了清代，高压的文化政策使得其逐渐走向灭亡，使得这一伟大的传统消失在历史中，成为了遥远的怅望！
如果明清时期的蹴鞠没有衰落，今天的中国足球又该是何种景象？说来也是令人怅然，足球本是中国的产物，而今天则在国外发扬光大。相反，中国足球则屡屡与世界杯绝缘，这不得不说是一个遗憾！
