减水剂是一种 在保持混凝土坍落度不变的条件下能减少拌合用水量的混凝土外加剂。它大多属于阴离子表面活性剂，加入混凝土拌合物后对水泥颗粒有分散作用，能改善其工作性，减少单位用水量，改善混凝土拌合物的流动性，或减少单位水泥用量，节约水泥。
减水剂的种类包括：
1. 普通减水剂（又称塑化剂，减水率不小于8%，以木质素磺酸盐类为代表）。
2. 高效减水剂（又称超塑化剂，减水率不小于14%，包括萘系、密胺系、氨基磺酸盐系、脂肪族系等）。
3. 高性能减水剂（减水率不小于25%，以聚羧酸系减水剂为代表）。
此外，减水剂还可以根据其他标准进行分类，例如早强型、标准型和缓凝型。
使用减水剂的技术经济效果包括：
1. 在不改变单位用水量的情况下，可以明显地改善混凝土的和易性。
2. 可以减少单位水泥用量，节约水泥。
3. 提高混凝土的流动性、坍落度、可泵性和抗裂性等物理性能。
4. 提高混凝土的强度、耐久性和耐候性等力学性能。
减水剂在混凝土工程中的应用非常广泛，是混凝土除水泥、砂、石、水以外的第五种组成部分，其用量占到外加剂总用量的80%以上。
