根据“燃烧三要素”可知，防火的基本原理是要防止形成燃烧条件，或避免可燃物、助燃物、引火源 3 个条件同时存在并相互结合作用。
(1)控制可燃物
通常做法是采用难燃、不燃材料代替可燃材料;通过通风、排风等手段降低可燃气体、粉尘等在空气中的浓度;将可燃物与易与其反应的其他物质分类隔离保存。
(2)隔绝助燃物
对于易与空气发生反应的易燃物，隔绝空气进行保存，如钠存放在煤油中、磷存放在水中等;在有的生产、施工环节，可以在设备容器中充装惰性介质。
(3)控制引火源
在生活中，可燃物不可避免，氧气无处不在，通过控制引火源来避免火灾尤为关键。针对常见的引火源，通常的做法有禁止明火、控制温度、使用无火花和消除静电的设备、接地避雷等。
灭火的基本原理是破坏燃烧条件。
(1)冷却灭火
灭火的主要手段是对可燃物进行冷却，使其温度降到一定值以下，对于可燃固体，将其温度冷却到燃点以下，对于可燃液体，将其温度冷却到闪点以下，燃烧便会停止。例如，用水扑灭一般固体物质的火灾，主要是通过冷却作用来实现的。
(2)隔离灭火
将可燃物与助燃剂、引火源隔离，就可以终止燃烧，达到扑灭火灾的目的。例如，采用泡沫灭火，将泡沫覆盖于燃烧液体或固体的表面，在冷却作用的同时，起到将可燃物与空气隔离的作用;可燃液体或可燃气体火灾，采取关阀断料的方式切断流向着火区域的可燃液体和可燃气体。
(3)室息灭火
当氧气浓度低于可燃物燃烧所需最低氧浓度时，火灾即可被扑灭。例如，向着火场所滥注二氧化碳、氮气、水蒸气等不燃气体，降低空间的氧气浓度，从而达窒息灭火。又如，水喷雾灭火系统喷出的水滴受热转化成水燕气，当空气中水蒸浓度达到35%时，燃烧即停止。
(4)化学抑制灭火
化学抑制灭火的原理是中断有焰燃烧的链式反应。化学抑制灭火常见的灭火剂主要有干粉、七氟丙烷等。化学抑制灭火速度快，对于有焰燃烧灭火效果好，但对于深度火灾，由于渗透性较差，灭火效果不理想。
