活性炭是一种 多孔性碳材料，具有极高的比表面积和发达的孔隙结构，因此能够吸附大量的气体、液体或固体分子。在空气净化和水质处理方面，活性炭主要应用于以下几个方面：
吸附甲醛、苯、甲苯、二甲苯等有机挥发性化合物（VOCs）。
吸附氨气、氯气、二氧化硫、一氧化碳、二氧化碳等有毒有害气体。
吸附空气中的异味和烟雾。
去除水中的氯气、有机物、重金属离子（如汞、铅、镍等）。
净化生活用水和工业废水中的污染物，如酚、苯、农药、洗涤剂、三卤甲烷等。
回收有机溶剂，如苯、甲苯、二甲苯等。
在制药、化工、食品加工、冶金工业、农业等领域也有广泛应用。
用于干燥剂，去除包装内的水分和异味。
活性炭的吸附性能受多种因素影响，包括其特性、被吸附物的特性和浓度、废水的pH值、悬浮固体含量、接触系统及运行方式等。为了提高吸附效果，有时会将活性炭与其他处理方法联用，如臭氧-活性炭法、混凝-吸附活性炭法等。
需要注意的是，活性炭的吸附能力有限，当它达到饱和状态后，被吸附的污染物可能会重新释放到空气中，造成二次污染。因此，活性炭需要定期更换或再生使用。
