刘贺是汉武帝的孙子，父亲是昌邑哀王刘髆。本来他是没有机会做皇帝的，只不过汉武帝当年铁了心的要立最小的儿子刘弗陵为太子，虽然刘弗陵最后也登基为帝了，不过年仅二十一岁就驾崩了，就这他还在位了十三年，可见当初登基的时候年纪多小。
也正是因为他年纪小，所以需要辅政大臣，霍光、金日磾、桑弘羊受武帝遗诏辅政，不过没多久，霍光一人独大，逐渐的权倾朝野，无人能敌。
霍光是大将军霍去病的同父异母的弟弟，正是在他的帮助下，霍光一步步走上了仕途，后来得到了汉武帝的信任。
我们还得接着之前说，汉昭帝死后，没有留下一儿半女。国不可一日无君，必须在近亲的皇族中选择一个接任皇帝。
就在这个时候，刘贺登场了。霍光之所以选择刘贺，也是有着自己的想法的。
其一，刘贺的身份是毫无问题的，毕竟如果继续在汉武帝的儿子当中选，是明显不可能的。只能从汉武帝孙子辈选了，可显然霍光是不可能选择一个年富力强的人做皇帝的，否则他自己也就倒了霉了。
其二，刘贺年纪合适，还不到二十，看似成年了，但政治经验为零，脑子有点简单，比较容易控制。不过他只做了不到一个月的皇帝，就被人从那个位置上赶了下来。
这主要是这家伙太为所欲为了，霍光是一个权臣不假，但也不愿意看到皇帝是这么个人，贪玩爱玩的本性，刘贺却一点都没有改变。其实玩也就算了，但别太出格了，他丝毫不知道自己其实只不过是一个傀儡。就这样，惹怒了霍光，也没给他改正的机会，直接就把他废了。
霍光接下来选中了刘据的孙子刘询。刘据本来是汉武帝的太子，后来卷入巫蛊之祸，自杀身亡了，他的后代自然也遭了殃。襁褓中的刘病已被送进了大牢。
霍光之所以选择刘病已，其实原因也很简单。
首先，刘病已是太子刘据的孙子，自然也是刘贺这一辈的下一辈了，接替皇位自然是合适的，这样皇位也没有在同辈人中传下去。
再说了，刘病已从小就在监狱，没有什么影响力，在霍光看来，自然以后要依靠霍光这样的权臣了。
最后，刘病已和霍光还是有点亲戚关系的，这样一来，双方的联系自然加强了，权力也影响更大了一些。
