古时候，人们要往家中寄信，可以把写好的信卷起来塞到一个小竹筒里，再把竹筒系在信鸽的腿上，信鸽可以带着书信顺利地回到家中。如果是朝廷和地方的往来信件，一般有专门的信使骑着快马来回传递。信使往来奔波，路上十分辛苦，因此沿途会设有许多供他们休整换马的地方，称为“驿站”。如果遇到紧急事件，例如边境有敌人入侵，怎样才能迅速地把消息传播出去呢？古代，在国界的四周，以及从国境线到都城的路上，每隔一段距离，就会建起一座高台。一旦发现危险，守卫的将士们就会在台上点起一堆火，烟雾腾空而上，相邻的高台看到了，也会依次点火，这样就可以迅速把警报传到很远的地方。这种报警用的火堆叫作烽火，点火的高台就叫烽火台。后来人们发现狼粪点燃后形成的烟又浓又直，很容易被发现，就广泛采用狼粪为燃料，所以报警的信号也叫“狼烟”。
