秦观（1049年-1100年），字少游，又字太虚，别号邗沟居士、淮海居士，世称淮海先生，北宋高邮（今江苏高邮市）人。“苏门四学士”之一
北宋皇祐元年（1049年）十二月，秦观出生于高邮（今江苏省高邮市）。秦观少时聪颖，博览群书，抱负远大，纵游湖州、杭州、润州（今镇江）各地。
熙宁元年（1068年），19岁的秦观因目睹人民遭受水灾的惨状，创作了《浮山堰赋》《郭子仪单骑见虏赋》。
熙宁十年（1078年），苏轼自密州移知徐州，29岁的秦观前往拜谒。在此期间，秦观与苏轼同游无锡、吴江、湖州、会稽各地，结下了友谊。
在苏轼的劝说下，秦观开始发奋读书，积极准备参加科考；可是命运不济，两度应考均名落孙山。苏轼为之抱屈，并做诗写信予以劝勉。
元丰七年（1084年），苏轼路经江宁时，向王安石力荐秦观的才学，后又致书曰：“愿公少借齿牙，使增重于世。”王安石也赞许秦观的诗歌“清新似鲍、谢”。在两位文坛前辈的鼓励、称许下，当年，秦观35岁，决心再度赴京应试。
元丰八年（1085年），36岁的秦观考中进士，初为定海主簿、蔡州教授。
元祐二年（1087年），秦观38岁，苏轼引荐他为太学博士，后迁秘书省正字，兼国史院编修官。
元祐五年（1090年），41岁的秦观由范纯仁引荐，得以回京任秘书省正字。
元祐六年（1091年），秦观42岁，因“洛党”贾易诋其"不检"而罢去正字。接二连三的政治迫害，使得秦观大受打击，对政治开始灰心，且有退隐之意。
元祐七年（1092年），苏轼自扬州召还，进端明殿学士、翰林侍读学士、礼部尚书。43岁的秦观迁国史院编修，与黄庭坚、晁补之、张耒（lei)同时供职史馆，人称“苏门四学士”。京城任职的数年里，秦观得与师友时相过从。
绍圣元年（1094年），太皇太后高氏崩逝，哲宗亲政后，“新党”执政，“旧党”多人遭罢黜。新党人士章惇、蔡京上台，苏轼、秦观等人一同遭贬。秦观45岁，被贬杭州通判，旋贬处州酒监税、后又移至郴州、横州编管，不断南迁。
元符元年（1098年）秋，秦观49岁，被贬到海康。这是他贬谪生涯的最后一站。也就在雷州，秦观走过了他人生最后三年时间。同年初冬，秦观的恩师苏东坡在海南岛昌化军（今海南儋县中和镇），遇赦北归途经雷州，两人相见，恍如梦寐。看了秦观的诗，苏东坡感慨万千。苏东坡走后，秦观的心境也放松了不少，他多次到乡民中体察他们的疾苦，观摩当地的风俗。
元符二年（1099年），50岁的秦观年事已高， 身处雷州，自做《挽词》。
元符三年（1100年），哲宗驾崩，徽宗即位，向太后临朝。政坛局势变动，迁臣多被召回。51岁的秦观也复命宣德郎，放还横州。至藤州（今广西藤县），游光华亭，秦观口渴想要喝水，等人送水至，他面含微笑地看着，就此去世。
