Mary正在上课。
“Row row row your boat，Gently down the stream……”近日，在鄞州区首南街道雍城社区堇书房，71岁的美国奶奶Mary Whitsell兴致勃勃地教学员们哼唱英文歌曲《Row Row Row Your Boat》，她的笑容如阳光般感染着每一个人。
Mary在宁波工作生活了12年，这是她在社区开设的第131节公益英语课。每周，这样活力满满的英语课都会在堇书房如约而至，不知不觉已经持续了3年。
3年前，一次偶然的机会，Mary接触到宁波诺丁汉大学孔子学院的公益中文课，在学习中文的过程中，她感受到了语言背后的文化魅力。于是，一个念头在她心底悄然种下——她要在社区开公益英语课。
社区里的“网红课”
“Mary, is your favorite fruit round and red?”“Yes!”
“Is it sour?”“Yes!”
“I see, it must be the waxberry you mentioned liking last year.”
……
课堂上，Mary与学员间的互动妙趣横生。她喜欢用轻松诙谐的方式，带大家学英语。
“在Mary的课上，学英语是一件有趣的事，这使我坚持了三年，哪怕翘班都要来听课。”学员遥遥打趣道。
寒来暑往，Mary的公益课堂不间断。
2022年5月，Mary正式加入雍城社区“一日馆长”的队伍。那以后，每周三她都风雨无阻开课。因为有这份特别的约定，她很少出远门。哪怕回美国探亲，她都会委托外国朋友来代课。
正是这份认真，让她的公益英语课成了社区的网红课，报名基本靠“秒杀”。Mary第一次上课时，堇书房足足坐了30余人，甚至有学员搬来凳子旁听。
课堂上，学员年龄跨度很大，他们中有六旬退休老人，有渴望回归职场的宝妈，还有在职场打拼的年轻白领。因为他们的英语基础参差不齐，Mary贴心地为他们量身定制课程。
Mary还会将课堂搬到户外，公园的草坪上、河畔的步道边，都留下过他们的身影。每逢节日临近，Mary会精心设置节日主题，让学员感受中外文化的差异，分享她对中国传统文化的感悟。
Mary将课堂搬到户外。
一场“双向奔赴”
每次来上课，学员遥遥都会发朋友圈，时常有朋友投来羡慕的目光：“你们社区的外国友人竟然免费上英语课？”
很多人问过Mary，为什么愿意在社区上公益课，她总是笑而不答。其实，这背后还藏着一段双向奔赴的温暖故事。
时光回溯到2013年，Mary与丈夫来到宁波诺丁汉大学英语语言教育中心教英语，一教就是8年。2021年，Mary告别了忙碌的教学生涯，正式退休。那时候，宁波诺丁汉大学孔子学院开设了公益中文课程。热衷中国文化的她，毫不犹豫地报名了。
正在家里备课的Mary。周驰/摄
“中文学习充满挑战，但其蕴含的独特魅力，让我深深沉醉。”随着对中文理解的深入，一颗善意的种子在Mary心中悄然发芽：她渴望将自己擅长的英语知识分享给中国朋友，更期待大家能在语言交流中，深入了解中美两国的文化差异。
2022年3月的一天，Mary走进雍城社区毛遂自荐：“你们需要英语老师吗？我可以免费教大家英语……”
一口不太流利的中文，却让社工感受到了她的真诚。很快，公益英语课就开课了，而且一直坚持到了现在。
“每次Mary都早早来到课堂，提前发放学习资料，布置课后作业，相当认真。她的课很受欢迎，我们完全没想到！”雍城社区党总支书记郑国画被这位外籍志愿者的投入深深打动。
跨越国界的深情厚谊
三年的公益英语课堂，很多学员一路追随，她和学员之间的感情也在一次次交流中升温。
学员Norah年逾半百，却堪称英语课上的资深“元老”。从2022年的第一堂课开始，她就跟着Mary学英语。“她就像冬日里一抹暖阳，在她的课上，我们有很多收获。在许多观念上，我们都很有默契，这种共鸣让我在学习过程中倍感亲切。”Norah的眼中满是赞许，每次回家乡，她都会给Mary带伴手礼，她们成了忘年交。
Mary与学员交谈。周驰/摄
“90后”学员潘大路，对Mary的授课风格情有独钟，“Mary的课堂轻松幽默，她总能用独特的方式化解我对开口说英语的恐惧，让我能够自信地表达。”
45岁的全职妈妈张丽波，去年10月刚加入英语课堂。Mary的课如同一束光，照进了她原本单调的生活。她发现，原来，除了柴米油盐，生活中还有很多小美好。
课堂上，Mary是循循善诱的良师；在课余，她是学员们亲密无间的朋友。这份真挚的情谊，日渐升温。
前两年特殊时期，Mary和丈夫无法回到宁波，家中的小猫无人照料。学员们纷纷伸出援手，当起临时“铲屎官”。她们定期前往Mary家，细心投喂小猫、清理猫砂，还贴心地通过视频连线，让Mary实时了解小猫的生活状况。看到小猫活泼健康，Mary一颗悬着的心总算放了下来。
Mary与她的小猫在一起。周驰/摄
每逢传统节日来临，学员们都会精心策划，给Mary送上惊喜。五彩斑斓的装饰、充满心意的礼物、一句句真挚的祝福，都让Mary沉浸在浓浓的节日氛围中。
每每回忆起这些温馨瞬间，Mary总是满脸笑意，嘴角不自觉地上扬：“我从未想过，大家会给予我这般热情的关怀，这一切都太珍贵了。”
在一来一往的温暖互动中，Mary与学员们跨越了年龄、文化的界限，心与心越靠越近。
爱上这座城
在与学员们日复一日地交流互动中，Mary对宁波这座城市的热爱愈发深沉，也沉浸于中国传统文化的独特魅力中。
Mary热爱写作，她经常在英文杂志分享自己在宁波街头巷尾的独特见闻，大到城市地标，小到街边特色小店，这些故事都在笔尖流淌。
“我希望通过自己的亲身经历和真切感受，让更多远在异国他乡的人，认识一个充满魅力的宁波。”采访中，Mary频频点赞宁波的公共交通。“在宁波，我基本上不会开车，这里的公共交通非常便捷，可以坐公交或地铁，随处可以借共享单车，实在太方便了！”
Mary正在学习《成语故事》。
走进Mary的家，中国文化元素随处可见。墙壁上，挂着苍劲有力的书法作品，一笔一画都饱含中国传统文化的深厚底蕴；书桌上，摆放着一盏写有《兰亭集序》的台灯，柔和的灯光透过文字，散发着古朴典雅的气息。
“学然后知不足”“温故而知新”“骑驴找马”……Mary的书桌上放着一本学习笔记，上面密密麻麻记录着很多成语和诗词等，每个词语都标记了拼音。
有时候，她还会对照字帖练习书法，一练就是几个小时。闲暇之余，她还投身公益，参与绿色环保活动，用自己的影响力带动身边更多的朋友。
“我非常喜欢在这里教书，我原以为通过这件事，是在给予别人帮助，但事实上，学生们给予我的比我给予他们的还要多。”Mary常说，他们早已从师生变成了朋友。在日复一日的交流中，宁波乃至中国的形象，越来越立体化。
“我有很多来自西方国家的朋友，他们对中国的了解不多，我希望他们通过我看到中国，这个我每天真实生活的地方，也希望他们能有机会来中国，来到美丽宁波，他们一定会喜欢这里……”
记者：王悦宁 薛曹盛
编辑：施雯
